ดาวพลูโตและดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของมันคือ Charon ถูกจับในภาพถ่ายสองภาพ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ยานสำรวจ New Horizons ถ่ายตั้งแต่ยานอวกาศตื่นขึ้นจากการหลับใหลอันยาวนานในเดือนธันวาคม ยานอวกาศลำนี้อยู่ห่างจากทั้งคู่เพียง 200 ล้านกิโลเมตรเมื่อถ่ายภาพในวันที่ 25 และ 27 มกราคม
New Horizons อยู่ในช่วงสุดท้ายของการเดินทาง 9 ปี ซึ่งจะโคจรผ่านดาวพลูโตในวันที่ 14 กรกฎาคม โดยดาวพลูโตจะยังคงมีลักษณะเหมือนแสงเลอะจนถึงเดือนพฤษภาคม ซึ่งในที่สุดภาพจะสู้กับภาพที่ถ่ายโดยฮับเบิล กล้องโทรทรรศน์อวกาศ
วงแหวนยักษ์ล้อมรอบดาวเคราะห์น้อย
ห่างจากจุดศูนย์กลาง 90 ล้านกิโลเมตร ฝุ่นผงน่าจะฝีมือดวงจันทร์ย้ายไปดาวเสาร์ วงแหวนรอบ ๆ ดาวเคราะห์นอกระบบ J1407b ได้โจมตีคุณด้วยการยิงระยะไกล วงแหวน 37 วงที่อยู่ห่างจากโลก 90 ล้านกิโลเมตร ซึ่งห่างจากโลกถึงดวงอาทิตย์มากกว่าครึ่ง ซึ่งล้อมรอบโลก วงแหวนดาวเคราะห์เหล่านี้เป็นวงแรกที่พบนอกระบบสุริยะ
วงแหวนน่าจะมีรูปร่างโดยดวงจันทร์ที่ก่อตัวรอบดาวดวงน้อย ซึ่งอยู่ห่างออกไป 434 ปีแสงในกลุ่มดาวเซนทอรัส นักดาราศาสตร์ รายงานวันที่ 23 มกราคมที่ arXiv.org ว่าช่องว่างขนาดใหญ่ในวงแหวนหนึ่งช่องน่าจะถูกล้างโดยดวงจันทร์ที่มีมวลน้อยกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ของโลก
นักวิจัยทำแผนที่วงแหวนโดยใช้ข้อมูลจากโครงการ SuperWASP ซึ่งเป็นหอดูดาวคู่หนึ่งในหมู่เกาะคานารีและแอฟริกาใต้ นักวิทยาศาสตร์รายงานวงแหวนครั้งแรกในปี 2555 เมื่อดาวเคราะห์ที่มองไม่เห็นผ่านระหว่างโลกกับดาวฤกษ์ของมัน ทำให้เกิดเงาเป็นชุดๆ มายังโลกเป็นเวลา 56 วัน
นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าอาจมีวงแหวนอยู่ทั่วไปรอบๆ ดาวเคราะห์ยักษ์อายุน้อย เศษซากที่ไม่ตกสู่โลกที่กำลังเติบโตจะถูกปล่อยให้วนรอบโลก ในที่สุดก็รวมตัวกันเพื่อสร้างตระกูลของดวงจันทร์
การวิจัยของ Alexander ร่วมกับงานวิจัยอื่นๆ ได้สร้างกรณีตัวอย่างที่แข็งแกร่งสำหรับการจับคู่ทางเคมีระหว่างน้ำของโลกกับน้ำจากคอนไดรต์ แต่ไม่ได้กล่าวถึงเมื่อน้ำมาถึง นักธรณีวิทยามหาวิทยาลัยบราวน์ Alberto Saal ให้เหตุผลว่าคำตอบส่วนหนึ่งอยู่บนดวงจันทร์
ตัวอย่างดวงจันทร์จำนวนมากที่นักบินอวกาศ Apollo นำกลับมายังโลกนั้นรวมถึงแก้วภูเขาไฟที่ลากเข้ามาระหว่างภารกิจ Apollo 15 และ 17 แก้วก่อตัวขึ้นจากแมกมาที่เย็นตัวลงอย่างรวดเร็วซึ่งพ่นออกมาจากภายในดวงจันทร์เมื่อนานมาแล้ว ในปี 2013 Saal และเพื่อนร่วมงานรายงานใน Science ว่าอัตราส่วน D/H ของน้ำที่ขังอยู่ภายในแก้วนั้นตรงกันซึ่งวัดได้ในมหาสมุทรทั้งโลกและ carbonaceous chondrites ของ Alexander ( SN: 6/29/13, p. 8 ) การค้นพบของ Saal ชี้ให้เห็นสองสิ่ง: โลกและดวงจันทร์มีแหล่งน้ำร่วมกัน และน้ำอยู่ที่นี่แล้วเมื่อดวงจันทร์ก่อตัวขึ้น
ดวงจันทร์เริ่มต้นด้วยเสียงปังตามตัวอักษร คาดว่าดาวเคราะห์ขนาดเท่าดาวอังคารจะชนโลกจนสิ้นสุดการก่อตัว การชนกันทำให้ส่วนหนึ่งของโลกแตกกระจาย รวมทั้งผู้บุกรุกที่โชคร้าย กลายเป็นวงแหวนของหินที่ระเหยกลายเป็นไอที่ล้อมรอบโลกก่อนที่จะเกาะติดกันเพื่อสร้างดวงจันทร์ ( SN: 7/12/14, p. 14 ) Saal กล่าวไว้ว่าต้องมีน้ำอยู่ในเวลาที่เกิดการกระแทกจึงจะสามารถผนึกเข้าไปในดวงจันทร์ได้ หรืออย่างน้อยก็มาถึงก่อนที่พื้นผิวของดวงจันทร์จะมีเวลาเย็นตัวและแข็งตัว สิ่งนี้ทำให้น้ำอยู่ใกล้โลกประมาณ 150 ล้านปีหลังจากการเริ่มต้นของระบบสุริยะ Sune Nielsen นักธรณีวิทยาจากสถาบัน Woods Hole Oceanographic Institution ในรัฐแมสซาชูเซตส์ กล่าวว่า จากข้อมูลดวงจันทร์เพียงอย่างเดียว เราไม่สามารถพูดได้เร็วกว่านี้เท่าใด
นักวิจัยได้หันไปหาดาวเคราะห์น้อยเวสต้าเพื่อจำกัดเวลาที่แม่นยำยิ่งขึ้นสำหรับการมาถึงของน้ำ
หรือโดยเฉพาะอย่างยิ่งอุกกาบาตพุ่งออกมาจากเวสต้าหลังจากที่ดาวเคราะห์น้อยโดนหินอวกาศอีกก้อนหนึ่ง นักธรณีวิทยาของ Woods Hole Adam Sarafian, Nielsen และเพื่อนร่วมงานได้วิเคราะห์น้ำจำนวนเล็กน้อยที่ติดอยู่ภายในแร่ธาตุของอะพาไทต์ที่ล็อคอยู่ภายในตัวอย่างอุกกาบาตเวสต้า ทีมงานรายงานเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วในScienceว่าอัตราส่วน D/H ของน้ำของอุกกาบาตตรงกับโลก การค้นพบนั้นบอกเป็นนัยว่าสิ่งที่ส่งน้ำของเวสต้าเข้ามาในโลกด้วย และน้ำนี้ต้องมาถึงก่อนที่เวสต้าจะก่อตัวขึ้น ( SN Online: 1/11/14 )
การค้นพบดังกล่าวผลักดันให้กระแสน้ำไหลย้อนกลับ อาจเร็วถึง 8 ล้านปีหลังจากการเริ่มต้นของระบบสุริยะ นี่เป็นแหล่งน้ำที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยมีอยู่ในระบบสุริยะ Nielsen กล่าว การสังเกตเหล่านี้ทำให้น้ำในระบบสุริยะชั้นในดีหลังจากที่ดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์อยู่ในการด้อม ๆ มองๆ ดาวเคราะห์น้อยรอบระบบสุริยะ
การทำความเข้าใจว่าน้ำมาถึงโลกได้อย่างไรและเมื่อไหร่เป็นมากกว่าแค่การทำความเข้าใจว่าโลกของเราถูกสร้างขึ้นอย่างไร อเล็กซานเดอร์กล่าว “ถ้าคุณจำเป็นต้องมีกลไกส่งน้ำภายนอกเพื่อส่งน้ำไปยังดาวเคราะห์บนพื้นโลก” อเล็กซานเดอร์กล่าว “การสร้างดาวเคราะห์ที่เอื้ออาศัยได้ยากขึ้น” ดาวเคราะห์หินที่ก่อตัวรอบดาวดวงอื่นจะประสบปัญหาเดียวกันกับที่โลกกำลังเผชิญ ดาวเคราะห์เหล่านี้อยู่ในเขตเอื้ออาศัยของดาวฤกษ์ ในขณะที่สามารถรองรับน้ำของเหลวบนพื้นผิวได้ พัฒนาในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้ง และจำเป็นต้องมีน้ำแข็งส่งเข้ามาจากที่ไกลออกไป โลกได้รับโชคดีจากการมีดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์เป็นเพื่อนบ้านหรือมีวิธีอื่นในการเคลื่อนย้ายน้ำหรือไม่?
