ดูมุมมองที่สวยงามล่าสุดของดาวพฤหัสบดี

ยานอวกาศจูโนส่งเสียงหวือทุกๆ 53 วัน ทุกๆ 53 วัน ดาวพฤหัสบดีดึงจูโนเข้ามาใกล้ ยานอวกาศดังกล่าวถูกล็อกอยู่ในวงโคจรตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2559 จนถึงขณะนี้ ยานอวกาศได้ผ่านโลกมาแล้วห้าครั้ง โลกมากกว่า 1,300 ดวงสามารถบรรจุในดาวพฤหัสบดีได้ แต่จูโนใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงในการรูดซิปจากขั้วหนึ่งไปอีกขั้วหนึ่ง เส้นทางเดินป่าจากเหนือจรดใต้อันบ้าคลั่งนั้นแสดงไว้ด้านล่างเป็นลำดับภาพสีสันสดใส 14 ภาพซึ่งถ่ายเมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม

ความกว้างของภาพแต่ละภาพสอดคล้องกับความกว้างของขอบเขตการมองเห็นของ JunoCam ซึ่งเป็นกล้องแสงที่มองเห็นได้ของ Juno เมื่อยานอวกาศซูมเข้าไปใกล้มากขึ้น ถึงประมาณ 3,400 กิโลเมตรเหนือยอดเมฆ จะเห็นพื้นที่ทั้งหมดของดาวพฤหัสบดีน้อยลง แต่มีรายละเอียดมากขึ้น ตัวอย่างเช่น เมฆที่ปั่นป่วน ส่งสัญญาณพายุขนาดใหญ่ตามแนวเส้นศูนย์สูตร ข้อมูลใหม่จากภารกิจเปิดเผยว่าใกล้เส้นศูนย์สูตรแอมโมเนียเพิ่มขึ้นจากส่วนลึกอย่างไม่คาดคิดในบรรยากาศ Jovian ( SN Online: 5/25/17 ) การลอยขึ้นที่สูงเช่นนี้อาจทำให้เกิดพายุเช่นนี้ แต่ยังเร็วเกินไปสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่จะบอกได้ และสิ่งที่ดูเหมือนประกายไฟทั่วทั้งเขตร้อนทางตอนใต้ แท้จริงแล้วคือหอคอยเมฆกว้าง 50 กิโลเมตร พบสูงในชั้นบรรยากาศของดาวพฤหัสบดี เมฆเหล่านี้น่าจะสร้างจากผลึกน้ำแข็ง

“หิมะตกบนดาวพฤหัสบดี และเราเห็นว่ามันทำงานอย่างไร” 

สกอตต์ โบลตัน หัวหน้า ภารกิจของ Juno จากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ในเมืองซานอันโตนิโอ กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม หรือ “อาจเป็นลูกเห็บ” เขากล่าวเสริม ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ไม่ใช่หิมะหรือลูกเห็บอย่างที่เราทราบ ปริมาณน้ำฝนน่าจะเป็นน้ำแข็งแอมโมเนียเป็นส่วนใหญ่ แต่อาจมีน้ำแข็งด้วย

จูโนไม่ได้มีตาเพียงเพื่อดาวพฤหัสบดีเท่านั้น บางครั้งยานอวกาศก็ดูดาวด้วย ในเบื้องต้นที่วิทยาศาสตร์บินผ่านเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว Juno ได้จับภาพแรกของวงแหวนหลักของดาวพฤหัสบดีที่มองจากด้านในและมองออกไป ในพื้นหลังของภาพที่ออกใหม่ Betelgeuse ในกลุ่มดาวนายพราน มองขึ้นไปเหนือแถบผ้าโปร่ง และแสงเข็มขัดของ Orion ทั้งสามดาวจะแวววาวจากด้านล่างขวา Heidi Becker หัวหน้าทีมตรวจสอบการแผ่รังสีของ Juno ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมือง Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า เมื่อถ่ายด้วยกล้องนำทางติดตามดาวของ Juno ภาพนี้เผยให้เห็นว่า “สวรรค์ดูเหมือนกับเราจากดาวพฤหัสบดี”

การนัดพบเหล่านี้จะไม่เกิดขึ้นตลอดไป แต่อาจยาวนานถึงปี 2019

โดยการนำอนุภาคเล็กๆ รอบตัว ดวงจันทร์ขนาดเล็กที่ฝังอยู่ในวงแหวนของดาวเสาร์สร้างลักษณะคล้ายใบพัดที่เห็นที่นี่ นักวิทยาศาสตร์ได้ติดตามวัตถุเหล่านี้มานานกว่าทศวรรษ โดยตั้งชื่อวัตถุที่ใหญ่กว่านี้ตามผู้บุกเบิกการบิน ภาพเหล่านี้ถ่ายเมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ 2017 แสดงให้เห็นสองมุมมองของซานโตส-ดูมองต์ ซึ่งตั้งชื่อตามนักบินชาวบราซิล-ฝรั่งเศส นักดาราศาสตร์ Matthew Tiscareno กล่าวว่า “นี่เป็นครั้งเดียวในประวัติศาสตร์ดาราศาสตร์ที่เราติดตามวงโคจรของวัตถุที่โคจรอยู่ในดิสก์ การศึกษาใบพัดสามารถช่วยเผยให้เห็นว่าดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้นในจานก๊าซและฝุ่นรอบดาวอายุน้อยเติบโตอย่างไร

ความประหลาดใจที่ใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งของภารกิจ Cassini คือ Enceladus ดวงจันทร์ที่เย็นเฉียบกำลังพ่นความกล้าเข้าไปในวงแหวนของดาวเสาร์ เครื่องบินไอพ่นเหล่านี้จากขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์มาจากมหาสมุทรใต้ผิวดิน ซึ่งอาจมีคุณสมบัติทางเคมีที่เหมาะสมสำหรับชีวิต เครื่องบินไอพ่นยังส่งวัสดุที่เป็นน้ำแข็งไปยังวงแหวนของดาวเสาร์ดวงใดดวงหนึ่ง 

ภาพสีปลอมจากปี 2005 

นี้แสดงให้เห็นการเอื้อมของขนนกอันตระการตาบนดวงจันทร์เอนเซลาดัส การสุ่มตัวอย่างในภายหลังโดย Cassini เปิดเผยว่าขนนกมีแอมโมเนีย สารประกอบอินทรีย์หลายชนิด และโมเลกุลไฮโดรเจน ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าดวงจันทร์อาจอาศัยอยู่ได้ NASA กำลังพิจารณาภารกิจที่จะย้อนกลับไปและสุ่มตัวอย่างขนนก

แสงใต้ Cassini พบแสงออโรร่าที่ส่องแสงระยิบระยับของดาวเสาร์ใกล้ขั้วโลกใต้ในเดือนกรกฎาคม 2017 จุดสว่างที่ถ่ายผ่านวิดีโอนี้จากด้านล่างซ้ายเกิดจากอนุภาคที่มีประจุพุ่งชนเครื่องตรวจจับ ด้านหลังจุดนั้น คุณจะเห็นแสงออโรร่าที่เปล่งประกายราวกับวิญญาณ การแสดงแสงสีเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่ออนุภาคที่มีประจุจากดวงอาทิตย์ตกกระทบชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์และทำให้ก๊าซเรืองแสง 

วงแหวนรอบนอกของดาวเสาร์ที่เรียกว่าวงแหวน F ถูกแกะสลักโดยดวงจันทร์ดวงเล็กๆ ที่เคลื่อนผ่านวงแหวน อนุภาคฝุ่นและน้ำแข็งของวงแหวนถูกแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์ดึงดัน ภาพเหล่านี้จาก Cassini ซึ่งถ่ายระหว่างปี 2549 ถึง 2551 แสดงให้เห็นถึงความปั่นป่วนต่าง ๆ ในวงแหวนรอบนอก

ภาพ Cassini อันเป็นสัญลักษณ์นี้เรียกว่า “The Day the Earth Smiled” เมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม พ.ศ. 2556 แคสสินีหันกลับมายังดาวเคราะห์ต้นกำเนิดและถ่ายภาพที่มีวงแหวนของดาวเสาร์ โลก และดวงจันทร์ทั้งหมดในกรอบเดียวกัน ( SN: 8/24/13, p. 8 ) นี่เป็นครั้งที่สามที่โลกถูกถ่ายภาพจากระบบสุริยะชั้นนอก แต่เป็นครั้งแรกที่มนุษย์ให้ความสนใจ เพื่อให้ผู้คนสามารถเงยหน้าขึ้นมองและยิ้มหรือโบกมือให้กล้องได้