Jill Tarter เป็นผู้นำในการล่าหน่วยสืบราชการลับจากต่างดาวมานานหลายทศวรรษในนวนิยายไซไฟเรื่องContact ของ Carl Sagan ในปี 1985 นักดาราศาสตร์วิทยุต่อสู้กับผู้ไม่ประสงค์ดีและให้ทุนกับความล้มเหลวเพื่อให้คงอยู่ในแผนการที่กล้าหาญของเธอ — สแกนท้องฟ้าเพื่อหาสัญญาณจากมนุษย์ต่างดาว เซแกนมีแรงบันดาลใจในชีวิตจริงสำหรับหนังสือของเขา (และภาพยนตร์ชื่อเดียวกันในปี 1997): นักดาราศาสตร์ Jill Tarter ผู้เป็นหัวหอกในการค้นหาข่าวกรองนอกโลกหรือ SETI มานานหลายทศวรรษ
ในเรื่องราวของ Sagan ตัวเอก Ellie Arroway ตรวจพบการพูดคุยลึกลับจากจักรวาล Tarter ไม่มีโชคเช่นนั้น แต่เรื่องราวของเธอซึ่งบอกเล่าโดยนักข่าว Sarah Scoles ในMaking Contactยังคงให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับความหมายของการเป็นมนุษย์ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ที่อาจมีสิ่งมีชีวิตอื่นอาศัยอยู่
Tarter เริ่มต้นอาชีพการงานของเธอในฐานะนักดาราศาสตร์วิทยุทั่วไป
โดยศึกษาหัวข้อหลักอย่างดาวและกาแลคซี่ในฐานะปริญญาเอก นักเรียน. แต่หลังจากสำเร็จการศึกษาในปี 1975 เธอเริ่มให้ความสำคัญกับ SETI โดยศึกษาข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์วิทยุ เพื่อค้นหารอยบุบที่ไม่เป็นธรรมชาติซึ่งอาจเป็นสัญญาณของอารยธรรมที่ชาญฉลาด โดยทั่วไปแล้ว นักวิจัยของ SETI มุ่งเน้นไปที่คลื่นวิทยุเนื่องจากความยาวคลื่นยาวเหล่านั้นสามารถเดินทางผ่านฝุ่นของดาราจักรของเราโดยไม่ถูกดูดซับ
งานเขียนเกี่ยวกับ SETI นั้นมีแนวโน้มที่จะโรแมนติกชวนฝัน แต่Making Contact นั้น ควรหลีกเลี่ยงความรู้สึกที่มากเกินไป เมื่อเป็นเด็กที่อ้าปากค้างดูดวงดาว Tarter สงสัยว่าสิ่งมีชีวิตในสวรรค์กำลังมองมาทางเราหรือไม่ แน่นอน สโคลส์ตั้งข้อสังเกตว่า เด็กหลายคนสงสัยในสิ่งเดียวกัน แม้ว่าการรำพึงรำพันในวัยเด็กของ Tarter อาจดูพิเศษเมื่อหวนกลับ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เธอโดดเด่น
แทนที่จะเป็นอย่างนั้น สโคลส์ — ผู้ซึ่งมีความรักที่ชัดเจนในเรื่องของเธอ — เน้นย้ำถึงความดื้อรั้นของทาร์เตอร์ เมื่อเผชิญกับอุปสรรคมากมาย Tarter ดันสนามไปข้างหน้า ดูเหมือนด้วยความตั้งใจ
ในภาพที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการทำไส้กรอกวิทยาศาสตร์ หนังสือเล่มนี้กล่าวถึง Tarter ขณะที่เธอเผชิญกับปัญหาด้านเงินทุนจำนวนมาก เขตข้อมูลของ SETI ซึ่งมีจุดต่างๆ ในประวัติศาสตร์ที่ได้รับเงินผ่าน NASA เป็นเป้าหมายที่ง่ายสำหรับการลดเงินทุน โดยนักการเมืองบางคนเยาะเย้ยว่าเป็นการตามล่า “ชายสีเขียวตัวน้อย” อย่างสิ้นเปลือง Tarter เช่นเดียวกับ Arroway สวมบทบาทต่อสู้กับรัฐสภาด้วยเงินดอลลาร์ที่ SETI ได้รับจากนั้นจึงแย่งชิงเงินสดจากแหล่งอื่นเพื่อเก็บกล้องโทรทรรศน์และอุปกรณ์อื่น ๆ ให้ใช้งานได้ ผู้บริจาคที่ร่ำรวยทำให้ SETI ลอยตัว – และยังคงทำอยู่ เพื่อเพิ่มความสามารถในการรับเงินทุน Tarter และผู้บุกเบิก SETI คนอื่นๆ ได้ก่อตั้งสถาบัน SETI ที่ไม่แสวงหากำไรใน Mountain View รัฐแคลิฟอร์เนียในปี 1984
ตลอดเวลา Tarter พยายามรักษาความหลงใหลในการค้นหาช็อตเด็ดของเธอ
แม้ว่าจะเป็นเรื่องราวที่น่าสนใจ
แต่หนังสือเล่มนี้ก็มีสะดุดในบางสถานที่ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นความเลอะเทอะเล็กน้อยกับข้อเท็จจริงทางฟิสิกส์ ซึ่งอาจรบกวนผู้อ่านที่ฉลาดหลักแหลมที่สุด (ตัวอย่างเช่น สโคลส์เขียนว่า “แสงเป็นวิธีเดียวที่เราจะเรียนรู้เกี่ยวกับจักรวาลได้” โดยไม่สนใจคลื่นความโน้มถ่วงและนิวตริโน ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ได้เปิดเผยความลับของวัตถุในจักรวาล)
เมื่อเกษียณอายุแล้ว Tarter สูญเสียโอกาสที่จะเดินตามรอยเท้าในตำนานของ Arroway เธอจะไม่มีวันพบคำบอกเล่าของมนุษย์ต่างดาวเลย แม้ว่านักดาราศาสตร์จะไม่เคยได้ยินจาก ET แต่ Tarter มองเห็นประโยชน์ในการค้นหา: SETI เป็นโอกาสที่จะทำให้มนุษยชาติมีความเห็นแก่ตัวน้อยลง แค่คิดว่าสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อาจอาศัยอยู่ในจักรวาลก็ทำให้การทะเลาะวิวาทของมนุษย์ดูมีความสำคัญน้อยลง
ชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์บดขยี้และละลายเศษเล็กเศษน้อย จนกระทั่งพวกมันแยกตัวออกจากกันอย่างสมบูรณ์และกลายเป็นส่วนหนึ่งของดาวเคราะห์ที่ยานอวกาศถูกส่งไปสังเกตการณ์
เมื่อพูดและทำเสร็จแล้ว ยานอวกาศก็ใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้ประมาณ 30 วินาที มิเชล โดเฮอร์ตี้ สมาชิกทีมวิทยาศาสตร์จากวิทยาลัยอิมพีเรียล ลอนดอน กล่าวในการแถลงข่าวหลังภารกิจในวันที่ 15 กันยายน ซึ่งอาจช่วยให้แน่ใจว่าทีมมีข้อมูลเพียงพอที่จะคำนวณระยะเวลาการหมุนเวียนของดาวเสาร์ “ฉันหวังว่าเราจะทำได้ ฉันไม่ จะสัญญา ถามฉันในอีกสามเดือนข้างหน้า”
ไม่มีการวางแผนภารกิจในอนาคตสำหรับดาวเสาร์แม้ว่าศิษย์เก่า Cassini บางคนกำลังดำเนินการตามข้อเสนออยู่แล้ว
นักดาราศาสตร์ระบบสุริยะชั้นนอกกำลังตั้งเป้าไปที่ดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์ที่เย็นยะเยือกและอาจเป็นไปได้ว่าเป็นมิตรกับชีวิต Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) ของ European Space Agency และ Europa Clipper ของ NASA ต่างก็หวังว่าจะเปิดตัวได้ในปี 2022 ภารกิจเหล่านั้นอาจปูทางไปสู่การลงจอดบน Europa ( SN Online: 2/18/17 ) ซึ่งสามารถค้นหาชีวิตได้โดยตรง ใต้ท้องทะเลของดวงจันทร์นั้น
นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Kevin Hand ที่ JPL ซึ่งเป็นผู้นำทีมนิยามวิทยาศาสตร์สำหรับ Lander Europa ที่เสนอ รู้สึกเป็นหนี้ต่อ Cassini
“เมื่อคุณอยู่ในขอบเขตแรกของการสำรวจ มันยากที่จะรู้สึกเศร้า” เขากล่าว “การปลุกที่เรากำลังประสบอยู่ในขณะนี้สำหรับ Cassini ยังไม่ถึงจุดจบมากนัก แต่เป็นก้าวแรกๆ ที่ปูทางสำหรับการสำรวจในขั้นต่อไป”
