ยานอวกาศลำแรกที่ไปสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบซึ่งเปิดตัวเมื่อ 40 ปีที่แล้ว สปีชีส์ได้รับโอกาสเพียงครั้งเดียวในการสำรวจระบบสุริยะของมันเป็นครั้งแรก
สำหรับมนุษย์ โอกาสนั้นเริ่มต้นเมื่อ 40 ปีที่แล้วในเดือนนี้ เมื่อยานอวกาศโวเอเจอร์แฝดเริ่มดำเนินการ “การทัวร์ครั้งยิ่งใหญ่” ของระบบสุริยะ สารคดี PBS ใหม่ซึ่งออกอากาศเมื่อวันที่ 23 สิงหาคมThe Farthest: Voyager in Spaceบันทึกการเดินทางของพวกเขาเพื่อส่งภาพโคลสอัพครั้งแรกของดาวเคราะห์ยักษ์กลับบ้านและนำข้อความเกี่ยวกับชีวิตบนโลกไปยังดวงดาว
วันเปิดตัวของยานโวเอเจอร์ใช้ประโยชน์จากการจัดตำแหน่งดาวเคราะห์ที่หายาก
ในปี 1977 ดาวเคราะห์ยักษ์ – ดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส และดาวเนปจูน – เรียงตัวกันในลักษณะที่ยานอวกาศสามารถแกว่งไปมาทั้งสี่ดวงในเวลาน้อยกว่า 15 ปี และขโมยอุบายแรงโน้มถ่วงบางส่วนจากแต่ละโลกในขณะที่มันผ่านไป
การจัดตำแหน่งที่โชคดีนั้นเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวทุกๆ 176 ปี เมื่อผู้ดูแลระบบของ NASA ไปหาประธานาธิบดี Richard Nixon เพื่อขอเงินทุนสำหรับยานโวเอเจอร์ เขาถูกกล่าวหาว่ากล่าวว่า: “ครั้งสุดท้ายที่ดาวเคราะห์เรียงแถวแบบนั้น ประธานาธิบดีเจฟเฟอร์สันนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานของคุณ และเขาก็เป่ามัน”
ยานโวเอเจอร์เกือบจะระเบิดมันด้วย ยานลำแรก (ยานโวเอเจอร์ 2 อย่างสับสน) เปิดตัวเมื่อวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2520 มีอาการสั่นมากจนคอมพิวเตอร์ออนบอร์ดซึ่งมีกำลังประมวลผลมากพอๆ กับพวงกุญแจรถสมัยใหม่ คิดว่ามันล้มเหลวและอยู่ในเซฟโหมด
วิศวกรนำมันกลับมาสู่เส้นทางเดิมและแก้ไขปัญหาสำหรับการเปิดตัวยานโวเอเจอร์ 1 จากนั้นจรวดของยานอวกาศลำนั้นก็มีเชื้อเพลิงรั่วในระหว่างการปล่อย ยานอยู่ภายใน 3½ วินาทีที่ก๊าซหมดก่อนที่มันจะเร่งความเร็วมากพอที่จะไปถึงดาวพฤหัสบดี
ผู้กัดเล็บเหล่านี้ส่วนใหญ่มักเล่าผ่านเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยส่วนตัวและความบันเทิงจากสมาชิกทีมโวเอเจอร์ ภาพประวัติศาสตร์จากการแถลงข่าวและการแถลงข่าวที่เล่าเรื่องราวในยุคนั้น ทุกคนมีคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ในยุค 70 และผมขนาดใหญ่ในยุค 70 ภาพที่ตัดจากภาพของนักวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันจนถึงอายุน้อยกว่าเป็นการเน้นย้ำว่าเวลาผ่านไปเท่าใดแล้ว เป็นเรื่องแปลกที่ภารกิจที่มีเทคโนโลยีสูงและมีความทะเยอทะยานเช่นนี้ดูเหมือนวินเทจ
แม้แต่ฟุตเทจของยานโวเอเจอร์ของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ที่เข้ามาดูเป็นครั้งแรกก็ยังมีคุณภาพโฮมวิดีโอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเปรียบเทียบกับภาพที่คมชัดและมีสีสันที่ยานอวกาศส่งกลับจากดาวเคราะห์เหล่านี้ในปัจจุบัน การดูภาพดังกล่าวทำให้รู้สึกเหมือนได้ดูวิดีโองานแต่งงานของพ่อแม่ฉัน ฉันจำทุกคนได้ แต่ดูแตกต่างไปจากเดิมมาก
แต่ความรู้สึกเกรงขามที่ภาพยานโวเอเจอร์จุดประกายนั้นชัดเจน
ในเวลานั้น ทุกภาพเป็นภาพดาวเคราะห์ที่ดีที่สุดเท่าที่เคยถ่ายมา สิ่งที่ทราบกันมากเกี่ยวกับระบบสุริยะชั้นนอกในตอนนี้ – ดวงจันทร์ Io ของดาวพฤหัสบดีมีภูเขาไฟ, ยูโรปามีมหาสมุทร, ดาวเนปจูนมีพายุเฮอริเคนขนาดยักษ์ที่ไม่เคยหยุดนิ่ง—ถูกมองเห็นเป็นครั้งแรกโดยยานโวเอเจอร์
ยานอวกาศโวเอเจอร์ยังคงอยู่ที่นั่น และอาจมียานลำหนึ่งออกจากระบบสุริยะไปแล้ว ( SN: 8/23/14, p. 6 ) สิ่งที่ดีเพราะทั้งสองยานพกข้อความในขวด: บันทึกทองคำ
บันทึกทองคำเป็นบันทึกตามตัวอักษรที่จะเล่นบนแผ่นเสียงโดยมนุษย์ต่างดาวที่อาจพบยานอวกาศ ภายในบรรจุภัณฑ์ประกอบด้วยเข็ม ลำโพง และคำแนะนำแบบกราฟิกเกี่ยวกับวิธีการเล่นแผ่นเสียง ผู้ฟังจะได้ยินเสียงตัวอย่างจากโลกเป็นเวลา 2 ชั่วโมง รวมทั้งทารกร้องไห้ ปลาวาฬร้องเพลง ชิมแปนซีกรีดร้อง รถไฟ พายุฝนฟ้าคะนอง Beethoven ชัค เบอร์รี่ ทักทายกันใน 55 ภาษา และลูกชายของนักดาราศาสตร์ Carl Sagan พูดว่า “สวัสดีจากลูกหลานของ ดาวเคราะห์โลก”
The Farthestสานเรื่องราวของการสำรวจด้วยเรื่องราวของการทำบันทึก โปรดิวเซอร์และแชมป์รายการเล่าถึงวิธีที่พวกเขารวบรวมเรื่องราวทั้งหมดเข้าด้วยกันในเวลาเพียงหกสัปดาห์ สิ่งที่ควรทิ้งไว้ — แผนที่สู่โลก ในกรณีที่มนุษย์ต่างดาวต้องการเยี่ยมชม — และสิ่งที่ควรทิ้ง — ภาพเปลือยเต็มหน้าผาก — ถูกถกเถียงกันอย่างดุเดือด
ในบางครั้ง การละเว้นของ “ว้าว!” และ “มันเป็นครั้งแรก” รู้สึกซ้ำซาก ภาพสต็อกและแอนิเมชั่นยานอวกาศบางรายการดูแปลกไปหน่อย แต่The Farthestเป็นเครื่องบรรณาการที่อ่อนโยน แต่งแต้มด้วยความคิดถึงและความเกรงขามที่มีอยู่ สำหรับคนอย่างฉันซึ่งไม่มีชีวิตหรือรู้ตัวว่าภาพแรกของดาวพฤหัสบดีกลับมาเมื่อไรThe Farthestให้ความรู้สึกถึงสิ่งที่เราพลาดไป
